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Un bloque de hielo del tamaño de la Isla de Man (572 km², ver en Google Maps) se está separando de la Antártida, situación que los científicos han achacado al calentamiento climático. El Servicio Británico de Mediciones Antárticas (BAS) controla a diario el estado del hielo de la Antártida gracias a imágenes por sátelite y han alertado que este gran bloque, conocido como Capa de Hielo de Wilkins (ver en Google Maps), se está desintegrando y pronto desaparecerá.

Esta Capa de Hielo se ha mantenido estable durante un siglo, pero desde la década de los 1990 ha empezado a retroceder. De hecho, otros seis bloques de hielo más pequeños ya han desaparecido en la misma zona.

Aquí tenemos una imagen satelital que muestra la Capa de Hielo de Wilkins (AP / National Snow and Ice Data Center, NASA):

Del mismo modo que Google Earth tiene su versión para la web (Google Maps), ahora también podemos acceder a Google Sky a través de nuestro navegador. En la dirección http://sky.google.com veremos un mapa del universo con multitud de opciones, disponible en 26 idiomas. (Si entráis y no os muestra la página directamente en español, podéis seleccionarlo en el desplegable de arriba a la derecha).

Diego Gavinowich, un programador argentino de Buenos Aires, ha sido el encargado de desarrollar esta versión del mapa del cielo, con la ayuda de otros ingenieros. Algunas de las características del Google Sky para la web son:

– Herramienta de búsqueda que permite buscar entre decenas de miles de objetos.
– Podrás ver el universo del mismo modo que si tus ojos tuviesen una posibilidad de zoom enorme y jugar con los valores de Infrarrojos, Microondas o Rayos X.
– Galerías destacando las mejores imágenes del Hubble y otros telescopios.
– Actual posición de planetas y constelaciones.
– Podcasts (archivos de sonido), útiles para aquellos que tengan que dar clases en inglés.
– En la parte de abajo podremos acceder directamente a algunos de los objetos más interesantes del universo.

Sin duda una excelente herramienta que será del agrado de los profesionales y aficionados de la astronomía, a la que podrán acceder ahora desde cualquier ordenador usando sólo el navegador.

Visto en Google Lat Long.

El proyecto LSST (Large Synoptic Survey Telescope), en español Gran Telescopio de Rastreos Sinópticos, es un ambicioso desarrollo que pretende ofrecer a los usuarios de Internet la posibilidad de explorar el universo gracias a las imágenes tomadas por un enorme telescopio en Los Andes.

El proyecto ha recibido la donación de 10 millones de dólares por parte de Bill Gates y otros 30 de Charles Simony (ex socio de Microsoft), aunque el presupuesto de momento está en los 400 millones. Podría parecer una maniobra para tomar la delantera en los servicios de imágenes espaciales, adelantando al Sky de Google Earth, pero en verdad el proyecto LSST está también asociado con Google, que aportará su experiencia para tratar los 30.000 gigabytes de información gráfica que se espera obtener cada noche.

De momento, hay 50 astrónomos y técnicos trabajando en la fabricación de tres lentes refractarias y un espejo gigante de 8,4 metros de diámetro. Gracias a estos elementos, se podría obtener una panorámica de todo el universo visible. Por otro lado, en la cima del Cerro Pachón (2.682m), en Chile, se está construyendo una cúpula con una altura de 40 metros, donde se instalará el LSST.

El Gran Telescopio contará también con una cámara de 3.000 megapíxels, que permitirá la investigación de fragmentos de materia oscura, que constituye el 90% de la materia del universo, la observación de novas y supernovas y la creación de un mapa tridimensional de la Vía Láctea. Además, el telescopio permitirá el estudio del Cinturón de Kuiper y de los asteroides cercanos a La Tierra.

Lo malo del proyecto es que no empezará a funcionar hasta el año 2013. Así que paciencia; de momento nos conformaremos con el Sky, que no deja de ser una gran herramienta.